Skip to main content

Struggle of the stateless: meeting Rohingya refugees

December 12, 2013

Where you are stateless it means you don't have access to the basic rights like the rights to employment, the rights to education, the rights to medical care.
Jing Song, UNHCR Bangladesh
The first time I met Yasmin was on the side of a road near a refugee camp in Bangladesh. Wearing a black chador, a robe which covered her from head to toe, she and her father, Zakir, bundled into my car and we drove to my hotel.
As new arrivals from Myanmar they were too scared to be seen talking to a western journalist at the camp.
In the hotel room Yasmin showed me her few possessions - her work papers, and two photographs of her family. Among her nine brothers and sisters, I struggled to find her in the grainy picture.
The photo was of the kind taken annually by the Myanmar Government to keep track of the number of people in each Rohingya family. Yasmin's family are standing behind a blackboard which has written on it her father’s name, her village and the number of people in her family.
I couldn’t identify Yasmin in the photo so I asked her to show me where she is. She pointed to a girl wearing a light yellow blouse, and with her long dark hair tied back in a pony tail.
I realized it wasn’t just the quality of the photo that made her hard to identify – the girl before me looked like a completely different person. I asked her why in the photo she was not wearing more modest Muslim dres
“They wouldn’t let me”, was her answer, ‘they’ being the authorities in Myanmar.
Yasmin fled Myanmar because some of her former UNHCR co-workers had been assaulted and raped by the army.
Worried she too would be targeted, Zakir sold the family home for much less than it was worth to finance a journey into limbo – Bangladesh doesn’t grant Rohingya refugee status and Myanmar won’t take them back, leaving them stateless, without a home, or an identity.
I’ve since been told that a few weeks after our meeting, Zakir managed to get his wife and nine other children across the treacherous Myanmar border into Bangladesh, and then into India.
I understand they are now living in Jharkhand state, but that is where the story ends.
The Indian phone number Zakir gave me is no longer working, and it’s not easy to find someone in a country of 1.2 billion who, officially, doesn’t exist.

Comments

Popular posts from this blog

রোহিঙ্গা শরণার্থীদের কোনো ভবিষ্যৎ নেই

বাংলাদেশের আশ্রয়শিবিরে বসবাসকারী রোহিঙ্গা শরণার্থীদের কোনোই ভবিষ্যৎ নেই বলে মন্তব্য করেছেন রোহিঙ্গা বিষয়ক আইনজীবী রাজিয়া সুলতানা। তিনি এই আশ্রয়শিবিরকে চিড়িয়াখানার সঙ্গে তুলনা করেছেন এবং রোহিঙ্গাদের ফেরত পাঠানোর জন্য একটি উপযুক্ত কৌশল নির্ধারণের আহ্বান জানিয়েছেন। কয়েকদিন আগে যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ইন্টারন্যাশনাল ওমেন অব কারেজ এওয়ার্ড (আইডব্লিউসিএ) পুরস্কার পান রাজিয়া সুলতানা। সাহসিকতা দেখানোর জন্য সারা বিশ্ব থেকে বাছাই করা ১০ জন নারীকে এ পুরস্কার দেয়া হয়।  রাজিয়া সুলতানার একটি সাক্ষাৎকার নিয়েছে বার্তা সংস্থা রয়টার্স। তাতে তিনি রোহিঙ্গাদের পরিণতি নিয়ে হতাশা প্রকাশ করেন। রাজিয়া সুলতানা বলেন, মিয়ানমারের মুসলিম সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের রোহিঙ্গা শরণার্থীদের মধ্যে আশার অভাব রয়েছে। ২০১৭ সালের আগস্টে মিয়ানমারের সেনাবাহিনীর নৃশংস নির্যাতনের ফলে তারা পালিয়ে এসে বাংলাদেশে আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়। রাজিয়া সুলতানা বলেন, এই আশ্রয় শিবিরে যত বেশি সময় শরণার্থীরা থাকবেন ততই পরিস্থিতির অবনতি ঘটতে থাকবে। ওই সাক্ষাৎকারে তিনি আরো বলেন, হ্যাঁ, এ কথা সত্য যে, শরণার্থীরা খাবার পাচ্ছে। কিন...

Refugee Poem

The Refugee   I suffered.                From violence And discrimination.                                 Fear in children’s eyes                             Tearing my heart.      I anguished                         Brain tortured, Heart bleeding guts screaming. Not daring.   I thirsted.                       For trust given, received.                             I hungered.                                 For freedom                  ...

Burma camp for Rohingyas 'dire' - Valerie Amos

Muslim Rohingya people in Mayebon Internally Displaced Persons (IDP) camp in Mayebon township in the western Myanmar Rakhine state on November 1, 2012 The UN's top humanitarian official has said conditions for displaced Burmese Muslim Rohingyas are "dire", and called on Burma to improve them. Valerie Amos made the comments after visiting camps in Rakhine state. More than 135,000 people displaced during six months of ethnic conflict are living in camps in the state, the vast majority of them Rohingyas.